為了減少費用，也因它的體積太大，反應爐以單一保護層方式興建，這令放射性污染物在反應爐壓力槽發生蒸汽爆炸而破裂之後直接進入了大氣。 這次爆炸摧毀了更多燃料管道，大量的蒸氣湧出，冷卻水的持續流失令反應爐的輸出功率繼續上升。 該事故發生於一項針對RBMK型反應堆在同時失去外部供電和主冷卻流泄露下通過蒸汽輪機支撐緊急冷卻水泵能力的安全測試中。 在按計劃降低輸出功率操作時，操作員因失誤將受氙毒化作用影響下的反應堆的輸出功率降至幾乎為零。 操作員隨後在提升功率並穩定反應堆的過程中抽出了超過操作規程規定的安全上限數量的控制棒。 由於設計缺陷，這一操作會導致反應堆短時間內局部反應度迅速升高，突增的輸出功率隨即導致了多條燃料管道破裂，使得反應堆內部失壓，冷卻水迅速變為蒸汽。
- [17]實際情況是，5月1日風向轉變，基輔地區也遭到污染。
- 當然，結果顯示出的是，現今歐洲癌症人士並沒有任何上升的趨勢。
- 1986年6月至11月，蘇聯政府投入大量人力，建造了被稱為「石棺」的水泥圍牆和上蓋以覆蓋損毀的4號機組，以免輻射持續擴散。
- 4月30日下午召開的烏共中央政治局會議，討論是否取消次日的五一節活動。
- 在被輻射污染的地區裡，有許多小孩的輻射劑量高達50戈雷。
這時，5000噸滅火材料埋壓下仍有195噸的石墨與核燃料在燜燒。 政府委員會決定建造人工防熱水平層與建造「石棺」兩項措施。 代理總工程師佳特洛夫辯稱當班人員操作無大礙，按應急測試計劃反應堆當時本應運行於非正常狀態，爆炸緣於反應堆設計缺陷。
車會批核: 事故
這些消防員與大火整整戰鬥了一個小時，出現頭暈和嘔吐症狀後被換下，當班指揮官普拉維克中尉於兩週後不治犧牲，28名消防隊員有16人活到了事故二十週年。 車會批核 被這批消防員保護下來的切爾諾貝利3號反應堆一直工作到2000年12月，才在歐盟的巨額現金補償下被烏克蘭政府關閉。 自動控制系統試圖阻止正循環發生，但它只剩下12支控制棒的控制權，因而無能為力。
政府委員會決定全部撤離核電站30km半徑內全部居民，至5月6日全部撤離13.5萬名居民，確診急性放射病的367人，重症患者34人。 鑑於用應急輔助水泵向爐芯注水以降低坑室溫度，防止石墨砌體着火這一措施無效，政府委員會決定改用空投滅火材料阻止石墨燃燒，壓制放射性物質，預計需空投1500噸鉛和鐵砂。 1991年，蘇聯核電安全委員會再次調查車諾比事故，提出不少新的觀點。 基於這些調查，INSAG於1992年發表了INSAG-7以彌補INSAG-1之不足。 國際原子能總署在事故發生後，迅速組織了國際核能安全諮詢小組（INSAG）進行調查，前後發表了兩份官方報告。
車會批核: 事故造成的影響
這段時間總共發生29起緊急狀況，其中有8起屬於人為因素，例如施工失誤造成結構損傷，廠方卻未加以改善。 車會批核 RBMK反應爐使用輕水作為冷卻劑，四號機具有1,600個獨立燃料管道，每個管道每小時需要28噸輕水進行冷卻作業。 車諾比核電廠的各機組均配備三台備用柴油發電機，以確保在緊急停機且電網異常時，冷卻水泵持續作動。 然而，儘管柴油發電機可在15秒內啟動，卻需要額外的60～75秒暖機，方可輸出水泵運作所需功率5.5MW。 這次意外引起了全世界對於前蘇聯核電工業上的核能安全顧慮，並減緩了一系列的核電工程進度。
- 八個循環水泵中有四個保持運作（正常運作下通常開啟六個）。
- 會議決定次日基輔市的五一節慶祝活動從正常的4個小時縮短到2個小時。
- 事件結束後，普里比亞特被新建的斯拉夫蒂奇取代，前者至今為疏散禁區。
- 在瑞典和芬蘭的部分地區，部分肉類產品受到監控，包括在自然和接近自然環境下生活的羚羊等等。
- 1982年的第一次測試顯示發電功率不足，在調整系統後，1984、1985年的兩次測試依然失敗。
再往外是輕度污染的准撤離區，平均照射度約為30毫西弗。
車會批核: 核電廠廢墟中殘留的放射性物質
然而，在氧氣與極端高溫的反應堆燃料和石墨慢化劑結合後，馬上引起了熊熊燃燒的石墨火。 產生了極大量的輻射落塵，使放射性物質擴散和污染的區域更廣。 在AZ-5按鈕被按下後，被抽出的全部控制棒開始重新插回反應爐中。
此次事故對當地乃至全球生態造成了難以想像的負面影響，僅事件所造成的死亡人數就因多種原因難以精確計算，其中前蘇聯時期的刻意隱瞞，使得統計工作變得非常困難。 事實上，前蘇聯當局在事件發生後不久，就禁止醫生在死亡證明文件上提及「放射線」的死因事實[6]。 [7]此數據包括已診斷出的4,000名兒童甲狀腺癌將造成的死亡數字（依據白俄羅斯的經驗，此癌存活率接近99%）。 其他的核能輻射災變並沒有造成像車諾比一樣的嚴重災害。 民用核能事故包含1964年7月24日美國羅德島查理斯鎮電廠發生添加燃料意外，只有1人死亡。
車會批核: 事故傷亡
熔融物只是落到了空空如也的地下室中，並沒有發生水蒸氣爆炸。 [20]這三位英雄在蓋革計數器的幫助下，加上對地下室路徑熟悉，避開了高輻射積水區域，而排水閥處的積水輻射尚可承受，完成任務後又生活至2000年以後。 由於目擊者的報告和站內紀錄不一致，有一些爭論認為確實的事件是發生在當地時間1點22分30秒。 根據這種理論，第一次爆炸發生在大約1點23分47秒，操作員在七秒前下了「緊急停機」命令。 如果反應堆大樓的牆和反應堆上蓋倒塌，驚人數量的放射性灰塵和粒子將會被直接釋放到空氣中，會使輻射物質對周圍的環境產生危害。 此外，當時以人力及工業機器人搭建的舊石棺正在嚴重地風化。
低功率且充斥氙-135的反應爐造成核心溫度、冷卻水流與中子流的不穩定，觸發了一系列警報。 但為了提高反應功率，工作人員對凌晨12時35分至45分之間的警報一概置之不理。 碰巧的是，有個小型發電站無預警跳機，基輔電網調度單位遂要求車諾比優先支援傍晚尖峰用電，延後降低輸出。
車會批核: 事故原因
陸續趕來搶險的消防隊員、軍人、直升機飛行員、核電專家與工人輪番上陣，努力控制反應堆殘骸中熊熊燃燒的原本作為中子減速劑的石墨。 車會批核 事後估計爆炸瞬間約有50噸核燃料化作煙塵進入大氣層，另有70噸核燃料和900噸石墨崩濺到反應堆周圍，引起30餘場火災。 核反應堆中剩餘的800噸石墨引起的大火，用了10天才撲滅。 直升機直接飛進放射性煙塵，從空中向暴露的反應堆殘骸傾倒了近2,000噸碳化硼和沙子後，終於停止了反應堆內的核裂變反應。
4月30日下午召開的烏共中央政治局會議，討論是否取消次日的五一節活動。 車會批核2023 會議決定次日基輔市的五一節慶祝活動從正常的4個小時縮短到2個小時。 [17]實際情況是，5月1日風向轉變，基輔地區也遭到污染。 4月29日成立以部長會議主席雷日科夫為首的蘇共政治局應急行動小組，全權負責切爾諾貝利救災工作，每天召開兩次會議匯總情況、作出決策。
車會批核: 測試前置
儘管ECCS不足以阻止最終的爆炸，但關閉它也反映了本次測試對安全的極端忽視。 緊急停機後，蒸氣渦輪仍會持續轉動一小段時間，根據分析，此殘存的渦輪動量可發電供應水泵運作45秒，恰好支應空窗期的電力需求。 車諾比電廠為了驗證此一構想，於1982至1985年間進行了三次測試。 1982年的第一次測試顯示發電功率不足，在調整系統後，1984、1985年的兩次測試依然失敗。 於是電廠計劃於1986年，利用即將進入歲修的四號機進行第四次測試。
10月2日，一架吊載硼沙罐的米-8直升機，在投放硼沙之時不慎槳葉打在旁邊大型吊車的吊索上，立即墜毀於反應堆上，2名機組和2名操作員不幸遇難。 按操作規範，在緊急情況下仍需保留插入至少28支控制棒以確保安全，此時卻只有18支插入。 車會批核 自動SCRAM停機系統與許多自主/被動的安全功能被關閉，只保留了人工緊急停機系統（"AZ-5"/迅速緊急停機AZ-5按鈕）。 反應爐的配置已經超出原始設計的安全範圍，只要有一點擾動，便足以走向毀滅。 1986年6月至11月，蘇聯政府投入大量人力，建造了被稱為「石棺」的水泥圍牆和上蓋以覆蓋損毀的4號機組，以免輻射持續擴散。 在被輻射污染的地區裡，有許多小孩的輻射劑量高達50戈雷。
車會批核: 事故後續
事實上，關閉緊急系統以防止渦輪停機這件事並不違反規章。 真正危險的是低功率輸出（低於700MW）加上很小的反應度運轉餘裕（ORM）。 當時的操作規章並未禁止低功率輸出，只禁止了低ORM情況下繼續操作反應爐。 不幸的是，RBMK-1000的設計文件對ORM的看法與操作規章不一致，ORM本身也沒被列入系統安全極限值中認真看待。
控制棒的移動速度為每秒0.4公尺，完全插入7公尺高的核心需要18至20秒。 原本的設計用意是讓控制棒抽出時，尖端的石墨能促進並均勻連鎖反應。 但這也導致一開始插回控制棒時，尖端的石墨取代下方吸收中子的水，一來一往反而促進了反應速率。 直到控制棒插入足夠深，反應速率才終於被抑制而下降。 此違反直覺的「先升後降」現象在1983年被立陶宛的伊格納利納核電廠所發現，但因為該次停機順利完成，事後此現象也就不為眾人所重視。 4月26日凌晨1時05分，額外的冷卻水泵按照計畫啟動以增大冷卻流。
